C'est un usage qui trouve sa source dans le Zohar (1).

A l'époque c'était un usage réservé aux plus pieux uniquement et depuis quelque 400 ans, avec l'avènement et l'essor des propos du Ari, c'est devenu un usage plus populaire (2).

Cependant, de nombreux décisionnaires notent que si cela engendre que la joie de la fête - qui est un commandement de la Torah - s'en verrait amoindrie ou que l'on n'est pas capable d'étudier sérieusement toute la nuit - il vaut mieux dormir (3).

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(1) cf. Zohar, III, p. 98a et vol. I, p. 8a à propos de l'usage de Rabbi Shimon et ses disciples cette nuit là.

(2) cf. Ben Ish H'ai, Bamidbar, al. 3; en fait déjà Philon d'Alexandrie nous parle de gens pieux qui étudiaient toute la nuit à Shavouot - cf. Kovetz Beit Talmud, IIè année, Vienne, 1882, p. 87 en note ; cf. encore R. Sh. Ashkenazi, Avnei H'en (Tel-Aviv, 1950), p. 115

(3) cf. Shorshei Minhag Ashkenaz, vol. III, p. 268 et suiv. ainsi que les sources citées.