L'usage de donner de l'argent, puis des cadeaux qui sont "équivalents à de l'argent" ( shve kessef ), à H'anouka est une vieille tradition qui remonte au moins au début du 17ème siècle et que l'on trouve au sein de communautés juives situées dans des pays musulmans également.

Certains expliquent (1) que cela provient du fait qu'il y avait un usage datant de l'époque talmudique que les pauvres allaient frapper à la porte des gens qui étaient à la maison à H'anouka et on leur donnait la tzedaka et au fil du temps, les gens ont commencé à se donner les uns aux autres argent et cadeaux.

Selon d'autres, c'est pour laisser les enfants éveillés le temps que les bougies brûlent (2).

Selon d'aucuns, il y aurait là des raisons kabbalistiques (3).

Beaucoup soutiennent qu'il s'agit d'un usage au but éducatif.

Ainsi, le Rav Mordeh'ai Eliahou par exemple, et d'autres encore, expliquaient que dans le Rambam on lit que les grecs avaient pris l'argent des juifs, du Temple, alors, pour "réparer" cela, on donne de l'argent aux enfants (4).

De manière similaire, certains soutiennent (5) que c'est pour encourager les enfants à étudier la Torah que les grecs voulaient nous faire oublier.

Ainsi on leur donne des cadeaux pour les encourager à l'étude.

Il y a cependant eu une discussion intéressante entre le rav Pessah' Feinhandler (6) et le rav Yaakov Kaminetzky (7) quant à savoir si cet usage a été influencé par les "cadeaux de Noël" ou si c'est le contraire qui s'est produit et les chrétiens auraient repris cela des juifs. Le rav Kaminetzky soutient que le Maguen Avraham a raison et qu'il s'agit d'un très très ancien usage, même si les traces écrites qu'on en a ne datent que du 17ème siècle.

Quoi qu'il en soit, c'est un usage bien fondé et que l'on retrouve dans quasiment toutes les communautés juives du monde, malgré leurs différences d'us et coutumes et de contexte social.

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(1) cf. Maguen Avraham OH 670, s.k. 1 également rapporté par le Mishna Beroura (cf. Dereh' Sih'a (Kaniewsky), vol. I, p. 187 qui cite cela comme source de l'usage des cadeaux) ; cf. encore ce qu'écrit le Rogatchover à ce propos dans Tzafnat Peaneah' sur Rambam, hil. Ani'im, chap. 9, hal. 2 ; cf. aussi Toldot Yaakov Yossef (Polna'a), par. Tzav, al. 3.

(2) cf. resp. Avnei Nezer, rapporté dans Piskei Teshouvot OH, 670 n. 26.

(3) cf. p. ex. Mo'ed LeKhol H'ai du rav H'aim Pallache, §27, al. 77 au nom du livre Ma'asseh HaTzedaka (p. 129b, al. 46).

(4) cf. encore Kedoushat Lévy (Berditchev), fin de la cinquième Kedousha ; Yismah' Israël (Vizhnitz), H'anouka, al. 16 ; etc.

(5) Siftei H'ayim (Friedlander) sur les fêtes, vol. II, p. 134 au nom du Rav Kahaneman de Bnei Brak ; Otzar Taamei HaMinhaguim (Guelbarg), Petah'-Tikva, 1996, p. 338 ; etc.

(6) cf. resp. Avnei Yashfeh OH 129, Anaf II.

(7) cf. Emet LeYaakov OH 670, n. 583 ; cf. encore ce qu'écrit à ce propos le rav Israël Tanh'oum Dardak dans son livre Or Israël, chap. 1, al. 9.